Salsa: de las Raíces hasta el 1975
La Salsa de Larry Harlow
Nicolás Ramos Gandía
Repaso a la Producción Salsosa para el Período del 1971 al 1975
Larry Harlow fue uno de los directores de orquesta más influyentes del período en estudio
, este pianista judío-norteamericano tomó la vertiente del Son típico definida por Arsenio en la década del 40. Harlow, que había vivido un tiempo en Cuba a finales del 50, toma una línea parecida a la de Pacheco con el Son típico cubano del 40 y 50, pero su referencia primaria fue el gran tresista y compositor cubano Arsenio Rodríguez. Su orquesta no seguiría el formato de un Conjunto pues, además de las trompetas, estarían presentes los trombones, con lo cual le dio un giro más salsoso a su música y a la vez manifiesta el sincretismo instrumental característico de la Salsa.A principios del 70 Harlow grabó dos (2) discos sumamente importantes en el mundo de la Salsa Abran Paso y Tributo a Arsenio Rodríguez. En el primero el Son fue moldeado a los nuevos enfoques del sonido salsoso; el tema que le dio título al disco sería uno de los primeros éxitos de esta nueva expresión caribeña. En la música de Harlow se da la dualidad interesante de que su sonido respondía más a los nuevos aires musicales que soplaban de Nueva York para el Caribe, pero sus temas estaban más identificados con la música típica caribeña del 40 y 50.
El segundo disco Tributo a Arsenio Rodríguez fue el primer trabajo discográfico en el que se reconocía la influencia del "Ciego Maravilloso" de Cuba en la Salsa. Además, en este disco se da un destaque, como nunca antes, a los coros graves y poderosos integrados por Yayo El Indio, Marcelino Guerra y Justo Betancourt. En el disco Abran Paso estaban presente estos coros pero en el disco Tributo a Arsenio Rodríguez fueron traídos prácticamente a nivel protagónico. Este tipo de coro sería una de las características que distinguiría la música de Harlow. En este grabación el tres tuvo un papel protagónico como parte del homenaje a Arsenio, rol que mantendría a través de los años en la Orquesta Harlow.
En el 72 Harlow publicó un disco que marcó la despedida de Ismael Miranda como cantante de la orquesta titulado, con toda la intención, Ismael Miranda con la Orchestra Harlow Oportunidad. Ismael, además de cantante, se presentó como director de grabación y compositor de los temas: Sin Ti de clara tendecia hacia el Son en el que deja constacia de su calidad como sonero, Señor Sereno fue el palo musical del disco con el sonido distintivo de Harlow y Las Mujeres Son número de claro corte machista con un trabajo discreto de Ismael en los soneos. El disco, además, incluyó tres boleros( Estoy solo, Todo de Mi y Confidencia ) en los que Ismael realizó una interpretación de altura por su forma de "decir los boleros". La Opurtunidad, tema que le dio título al disco, era un agradecimiento a Harlow por la oportunidad brindada para que Ismael se lanzara como solista y trazara su propio rumbo en la Salsa.
Para el 73 Harlow grabó,"con todos los hierros y sin miseria", un disco inesperado y novedoso para el mundo de la Salsa , Hommy a Latin Opera. El disco en cuestión fue una adaptación de la ópera de rock Tommy del grupo The Who. El tema más importante del disco lo fue Gracia Divina con el cual Celia Cruz se incorporó a la Salsa de forma arrolladora e impactante. Hay un anécdota interesante con respecto a esta grabación, Harlow envió a México, donde Celia se encontraba trabajando en ese momento, un "cassette" con el número que interpretaría en el disco; Celia se aprendió el número y lo grabó de "un sólo tiro" de arriba a abajo sin fallar. Luego de esta grabación la Fania promovería a Celia como la reina de la Salsa.
Este disco contó con la participación de otros grandes soneros de la Fania como Cheo Feliciano, Adalberto Santiago, Justo Betancourt, Pete "Conde" Rodríguez y Jenaro "Heny" Alvarez quien además de cantar trabajo junto a Harlow las letras y la música del disco. El arreglista Marty Sheller realizó excelentes arreglos para los interludios musicales del disco estableciendo un hilo conductor e introductorio entre los temas de mucho sentido salsoso que captan nuestra atención.
La Opera Hommy sirvió para introducir al nuevo cantante de la Orquesta Harlow, el puertorriqueño Junior González, en el papel de Hommy. González poseía una voz con un tímbre más agudo que el de Ismael pero no dominaba, con igual maestría, los giros soneros que éste le imprimía a sus temas, sin embargo su trabajo fue de calidad y aceptado por los salsómanos.
Los temas mejor logrados del disco fueron:
- El Matecadito, cantado por Heny Alvarez, inicia en la onda de un guagancó para luego moverse a un fiero montuno llevado por el coro, el cantante y la percusión de manera ejemplar;
- Soy Sensacional, fue el tema más salsoso del disco Harlow integró por primera vez los violines y la flauta de las Charangas cubanas en una orquesta de Salsa, esta tendencia seguirá presente en sus próximos discos;
- Caridad, tema para agradecer a los santos de las religiones afrocubanas y Hommy se convierte en el mensajero de Amor y Paz;
- No Queremos Sermón, el bonche rechaza el menzaje de Hommy pues prefieren la fiesta y las drogas este tema tuvo mucho arraigo entre los salsómanos pues llamaba las cosas por su nombre( marihuana y ácido), en la radio el tema fue olvidado. Este tema culmina con un Montuno lento en el cual Hommy expresa sus palabras finales y cierra en forma operística con el coro mirame.
El trabajo musical de Harlow, para este período, culmina con el disco Salsa grabado en el 1974, con este disco se oficializa el término Salsa en la industria musical.
Otro aspecto importante que aportó este disco, al mundo de la Salsa, fue el renacer de Las Charangas como opción musical. Harlow adaptó su orquesta de dos (2) trompetas, dos (2) trombones y ritmo a la estructura de las Charangas al incorporar dos (2) violines en los temas La Cartera y El Paso de Encarnación. Luego de este disco las Charangas se convertiron en protagonistas dentro de la Salsa, y serían un componente importante del Boom comercial que caracterizaría esta música en la segunda parte de la década del 70.
Un enlace a la discografía de Larry
Harlow .
Copyright: [1998, Nicolás Ramos Gandía]
Revisado: 25 de Enero de 2000 por Nicolás Ramos Gandía
Colaboradores: Sr. Angel Rojas & Sr. Roberto Robles
Artista Gráfico